Estudio preliminar sobre la distribución de las lagunas glaciales de Timotes, estado Mérida (Venezuela) (página 2)

LOCALIZACIÓN

La zona en estudio consta de una franja orientada hacia
el NE. Políticamente se localiza en la zona fronteriza
entre los estados Mérida y Trujillo, respectivamente en
los municipios Miranda y Urdaneta. La población más cercana es Timotes
(Mérida), de aproximadamente 15.000 habitantes, ubicada en
la margen izquierda del río Motatán (Fig. 1). La
forma de vida más importante de esta región es la
agricultura.

Las cuencas de drenaje donde se ubican las lagunas
glaciales fluyen hacia el río antes mencionado. Hacia la
otra vertiente, lado SE, las cuencas drenan sus aguas hacia el
río Pueblo Llano, afluente del río Santo Domingo.
En la Tabla 1 pueden observarse las coordenadas, altitud y
área de cada laguna. Por desconocerse los nombres de parte
de éstas, se han identificado mediante
códigos.

Fig. 1. Localización relativa del área en
estudio.

Tabla 1. Localización y extensión de
las lagunas de Timotes.

Las ocho lagunas en cuestión se extienden a lo
largo de una franja orientada con un rumbo N55E, cuyo largo es de
8,5 km, por un ancho de 1,25 km. El desnivel entre la laguna
más alta y la más baja es de 380 m. La distancia
promedio entre las lagunas (tomando en cuenta la vecina
más cercana) es de 1189,28 m, equivalente a 1,18 km.
Obsérvese la distribución espacial en la Fig.
6.

EL
ORIGEN DE LAS LAGUNAS

Uno de los factores de mayor significación en el
origen de estas lagunas es la influencia del paleoclima. El
clima del
Pleistoceno se caracterizó por la ocurrencia de las
glaciaciones, las cuales afectaron la mayor parte del planeta. En
la actualidad, el límite de las nieves perpetuas en
Venezuela
está por encima de los 4700 m de altitud, en la Sierra
Nevada de Mérida (Cárdenas, 1965), pero durante las
glaciaciones del Cuaternario antiguo, éste límite,
que permite, ladera arriba, la precipitación en forma de
nieve, se ubicaba a algo más de 2700 m de altitud (Zinck,
1980); las morrenas finales más bajas se ubican a tal
nivel. Recuérdese que la lengua o el
extremo del glaciar, en su movimiento
pendiente abajo, alcanza altitudes por debajo del límite
de las nieves perpetuas. Pruebas de
radiocarbono realizadas por Schubert (citado por Vivas, 1984), en
material orgánico de morrenas de los Andes ubicadas a 3000
– 3500 m, dieron como resultado edades entre 10.000 – 13.000
años antes del presente; es decir que equivalen al
Winsconsin superior, denominada glaciación Mérida
por Schubert (Vivas, op cit).

Los circos son las cabeceras redondeadas de los valles
glaciales, y corresponden a la zona de alimentación del
glaciar. Es allí donde se acumula la mayor cantidad de
nieve, la cual, capa sobre capa, le da mayor peso y volumen a la masa
de hielo que se mueve pendiente abajo. El hielo en el fondo del
glaciar se comporta como una sustancia plástica que
facilita su movimiento.

Los procesos
erosivos asociados comprenden la nivación (arranque de
bloques desde el piso rocoso) y la abrasión, creada por
las partículas adheridas al hielo. Un proceso de
meteorización física de gran
importancia en estos ambientes, es la gelifracción,
(fractura por congelamiento), que puede ocurrir por debajo del
glaciar o incluso en los relieves ubicados en sus alrededores,
como son las aristas y picachos. Todos estos procesos son
responsables entonces de hacer que los circos y los valles
glaciales se hagan cada vez más amplios y profundos
(Strahler, 1974).

Otra de las razones de que el circo sea un sector
amplio, se debe a que allí es donde comienza a formarse el
glaciar, antes de que éste se prolongue pendiente abajo;
de igual manera, cuando el glaciar tiende a desaparecer, sus
remanentes quedan en el circo, hasta que el cambio
climático logra que el hielo se derrita por completo. En
pocas palabras, el circo es donde el hielo se mantiene por
períodos más largos (Fig. 2).

Fig. 2. Imagen
típica de un circo glacial con su laguna (Fuente:
Enciclopedia Encarta, Microsoft,
2004)

Pero además de la condicionante
climatológica, dentro del desarrollo de
la geometría del circo influyen otros factores
de vital importancia, y cabe preguntarse por qué hay
circos que no presentan lagunas y por qué hay circos que
sí los presentan. Para el caso del páramo de
Timotes (Fig. 3), la curiosa alineación de las lagunas y
el hecho de que por la otra vertiente de esa cadena
montañosa (cuenca del río Pueblo Llano) no exista
ninguna laguna, son aspectos que llaman poderosamente la atención. Según Viers (1973), los
factores estructurales como la naturaleza y
disposición de las rocas, juegan un
papel importante en la sobre-excavación del circo; en
consecuencia, según sean las rocas, la forma de los circos
puede variar de un lugar a otro.

Sobre la geología
de la zona, Schubert (citado por González de Juana, 1980)
reportó para el Grupo Iglesias
(Precámbrico superior?) capas alternas de esquistos y
cuarcitas, lo que hace suponer que los umbrales de los circos
bien pueden estar asociados a la existencia de capas de roca dura
como son las cuarcitas, las cuales se convirtieron en especies de
obstáculos ante el libre avance del glaciar, mientras que
las capas blandas fueron más fácilmente removidas
ante dicho movimiento (Fig. 4). Por otra parte, un saliente de
una capa de roca dura será un obstáculo más
difícil de superar entre mayor sea su
buzamiento.

Fig. 3. Bloquediagrama
esquemático mostrando la ubicación de las lagunas
glaciales en la región de Timotes.

Fig. 4. Influencia de la
litología en la sobre-excavación de los circos
glaciales. Ejemplo hipotético con circos
escalonados.

Otra de las razones que pueden explicar el origen de las
concavidades que permiten la acumulación del agua en los
circos, es que, tratándose de un solo tipo de roca, justo
en el umbral (el relieve que
sirve de dique a las aguas) la roca no presenta fracturas, a
diferencia del basamento rocoso de la laguna (Fig. 5), donde
el trabajo del
glaciar fue mucho más efectivo.

Fig. 5. La abundancia de fracturas en
ciertos sectores facilitó la socavación por
gelifracción y arranque de materiales a
lo largo del valle. Ejemplo hipotético.

La posible influencia de la desigual resistencia de
las rocas ante los procesos erosivos, más el efecto de las
fracturas pueden combinarse para determinar conjuntamente la
existencia de las lagunas. Las siguientes lagunas casi se unen
todas ellas si trazamos en el mapa una misma línea recta:
Mucumbás, El Chorro, La Estrella y E 1. Más
aún, si se traza deliberadamente otra línea recta
entre las demás lagunas, todas se unen: Negra, Ch1, Ch2 y
Ch3. (Fig. 6).

Fig. 6. Alineación casi
perfecta entre dos cuartetas de lagunas glaciales. (Mapa base:
Hoja 6042-I-NO, Cartografía Nacional, 1964).

En la figura anterior también puede observarse
cómo algunos de los ríos tributarios de esta serie
de cuencas de drenaje se orientan de una forma aproximadamente
igual a la franja de lagunas, lo cual puede ser un indicio
más de que el control
estructural tiene mucho que ver en este fenómeno. El
patrón de drenaje de la zona es una combinación de
los tipos rectangular y dendrítico.

La topografía preglacial es otro de los
factores dignos de destacar. Si observamos los modelos de
paisajes glaciales de los libros,
notamos que buena parte de las crestas o interfluvios no son
atacados por el hielo. La conservación de cimas
redondeadas puede ser un indicio de que la superficie no fue
objeto de la erosión
glacial, tal como se observa en buena parte de las divisorias de
cuencas del área en estudio. A vuelo de pájaro,
sobre la carta
topográfica podemos notar que las pendientes de las
crestas que se inclinan hacia el río Motatán
(vertiente NW) son menores que las que se inclinan hacia el
río Pueblo Llano. Midiendo las pendientes se tiene que:
Hacia el Motatán una de las crestas posee una
inclinación de 24%, lo que equivale a 13º
29?.

En cambio, hacia la vertiente del Pueblo Llano (lado SE)
la inclinación es de 40,84%, equivalente a 22º 12?.
Esto indica que se trata originalmente de una montaña de
vertientes disimétricas. Dichas diferencias pueden tener
una estrecha relación con el buzamiento de las rocas que
componen estas moles montañosas; posiblemente las estructuras
buzan hacia la cuenca del río Motatán, ya que uno
de los rasgos topográficos que apoyan esta
suposición es la especie de mesa basculada que se ubica
hacia atrás de la laguna La Estrella.

Las diferencias entre las pendientes pueden ser una
razón valedera de por qué no hay lagunas en la
vertiente que se inclina hacia el río Pueblo Llano, debido
a que, a mayor pendiente, el movimiento de los glaciares se hace
más rápido y su capacidad para erosionar se
multiplica; en esas circunstancias, los puntos de roca dura que
aparezcan en el camino, rápidamente serán
eliminados.

En otros casos, las lagunas glaciales pueden formarse
detrás de las morrenas finales, las que hacen las veces de
represas naturales (ver fotos anexas),
como sucede en otras localidades del estado
Mérida (Zinck, op cit).

CONCLUSIONES

El factor paleo-climático es muy evidente en la
formación de los circos glaciales de Timotes, ubicados sus
pisos entre los 3300 y los 3680 m de altitud. Igualmente, y
según los modelos evolutivos de la geomorfología
clásica, la influencia del relieve preglacial
(disposición de los valles, pendientes originales)
también es otro de los factores determinantes. La
distribución alineada de las lagunas obedece a un control
estructural aún no precisado. Posiblemente se debe a la
influencia de una litología de variada resistencia, y/o a
la existencia de sistemas de
fracturas que afectan el sustrato rocoso, y que se orientan de
igual manera que dicha alineación.

Las incógnitas planteadas pueden ser respondidas
si, en primer término, se realiza una interpretación de fotografías
aéreas a escalas de semi-detalle o, mejor aún, de
detalle. Esto podría ser útil para detectar rasgos
estructurales como: fracturas, orientación de capas,
buzamientos, etc. Luego será necesario ir al campo (se
cuenta con carreteras rudimentarias que llegan a las lagunas La
Estrella y El Chorro) con el fin de tomar algunas muestras de
rocas alrededor de las lagunas y para medir rumbos y buzamientos,
entre otras tareas fundamentales.

REFERENCIAS

Cárdenas, A. (1965). Geografía
física de Venezuela. Talleres Gráficos Universitarios. ULA.
Mérida. 287 p.

González de Juana, C., Iturralde, J. y Picard, X.
(1980). Geología de Venezuela y de sus cuencas
petrolíferas. Ediciones Foninves, Tomo I. Caracas. 407
p.

Microsoft Corp. (2004). Enciclopedia Encarta. Información virtual.

PDVSA (1993). Atlas imagen de Venezuela: una
visión espacial. Edit. Arte. Caracas.
271 p.

Schubert, C. y Valastro, S. (1980). Quaternary Esnujaque
Formation, Venezuelan Andes: Preliminary alluvial Chronology in a
tropical mountain range. IVIC. Caracas. (Mimeo) 15 p.

Strahler, A. (1974). Geografía física.
Ediciones Omega, S.A. Barcelona. 767 p.

Viers, G. (1973). Geomorfología. Ed. Oikos-Tau.
Colec. Elementos de Geografía. Barcelona. 320
p.

Vivas, L. (1984). El Cuaternario. Editorial La Imprenta.
Mérida. 266 p.

Zinck, A. (1980). Valles de Venezuela. Cuadernos
Lagoven. Cromotip. Caracas. 150 p.

www.venezuelatuya.com (2006). Mérida
turística.

ANEXO

Anexo 1: Zona del páramo de Santo Domingo: 1 y 2:
Imágenes de la laguna de Mucubají,
muy visitada por los turistas; posee un muelle para los
pescadores de truchas. 3: Laguna Negra. 4: Laguna Victoria,
formada ésta gracias al represamiento de una morrena
final. (Fuente: venezuelatuya.com, 2006).

Anexo 2: Vista panorámica de las vertientes
montañosas del lado sur de Timotes. En la flecha izquierda
se ubica la quebrada El Muerto; en la derecha está la
quebrada La Lajita, en cuyo nacimiento está la laguna
Negra.

AGRADECIMIENTO

A mis amigos de la adolescencia
quienes me acompañaron en las muchas excursiones por la
zona aquí estudiada: Silvestre Villarreal (q.e.p.d.),
Orlando Delgado, Iván Delgado, Alirio Rondón,
Federico Franco, Alfonso Toro, Pedro Toro, Eduardo Rivera, Marcos
Torres y Enrique Uzcátegui. Al Dr. Carlos Schubert
(q.e.p.d.), geólogo brillante y ejemplar. Al Lic. Ronny
Salas y al T.S.U. José G. Toro por su apoyo en la parte de
computación.

Jesús Enrique Santiago

Geógrafo, Profesor
Agregado de Geomorfología. Escuela de
Ciencias de
la Tierra,
Universidad de
Oriente.